Chaque année L’Observatoire Cetelem interroge des milliers de personnes dans 12 pays d’Europe et livre des analyses sur leur comportement de consommateurs. Pour cette étude 2012, dont les résultats ont été dévoilés le 25 janvier, L’Observatoire Cetelem a étudié plus précisément le comportement des classes moyennes (excluant les 20 % de la population les plus riches et les 20 % les plus pauvres), considérant que ce sont elles qui soutiennent principalement la consommation. Pour l’ensemble des pays, 37 % seulement des personnes interrogées considèrent que leur situation financière s’est améliorée sur ces dix dernières années, et seulement 33 % pour la France. La stagnation de leur pouvoir d’achat, associée à l’augmentation des dépenses «contraintes» (logement, santé, éducation… passées en France en 10 ans de 29 % à 32 % du budget des ménages) et au caractère obligatoire de leurs dépenses «plaisirs» (notamment internet et téléphonie), ont entraîné une réduction de bon nombre de dépenses du quotidien, dites «arbitrales» : alimentation, carburant, habillement, mais aussi aménagement de la maison et du jardin.
Cependant, malgré ce contexte de crise et des finances tendues, les classes moyennes d’Europe de l’ouest jugent à 54 % leur situation matérielle globalement satisfaisante. En France, les résultats sont encore supérieurs (60 %). À l’est, les résultats sont plus mitigés avec 30 % de satisfaits : la classe moyenne de ces pays est fortement sollicitée par les mêmes offres mais elle ne dispose pas toujours des moyens nécessaires pour s’offrir ces produits et ressent un sentiment de frustration.
Ainsi concernant l’avenir, les Européens de l’est souhaitent augmenter leur niveau de vie, quitte à travailler plus. Ceux de l’ouest ont l’espoir de le maintenir, quitte à réduire certaines dépenses tout en épargnant plus (mais ils ne croient pas beaucoup à la possibilité d’accroître leurs revenus). 56 % des Français par exemple ont réduit leur niveau de vie en 2011.
Lorsque l’on interroge la classe moyenne française sur ses principales préoccupations, ce ne sont plus l’allure du logement ou la gamme de l’automobile qui marque leur appartenance, mais la capacité à financer la santé, la retraite et l’avenir des enfants.
L’intégralité de l’étude est accessible sur le site www.observatoirecetelem.com